스타링크 위성이 별 관측을 방해하는 이유 밝기 문제·천문학 영향·해결책까지

 

스타링크 위성이 별 관측을 방해하는 이유 밝기 문제·천문학 영향·해결책까지

스타링크 위성이 밤하늘에서 선처럼 보인다거나, 별보다 더 밝게 보였다는 경험담이 계속 늘고 있습니다.
실제로 천문학자들은 스타링크 위성이 별 관측을 방해한다고 지속적으로 문제를 제기해 왔습니다.
이 글에서는 왜 이런 문제가 발생하는지, 과학적 이유와 함께 일반인이 체감하는 영향까지 정리해 봅니다.

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스타링크 위성은 왜 이렇게 눈에 잘 띌까

스타링크 위성은 지상 약 550km 저궤도를 빠른 속도로 이동합니다.
이 궤도 높이는 기존의 통신 위성보다 훨씬 낮은 편이라, 지상에서 반사되는 빛이 더 강하게 관측됩니다.

특히 문제가 되는 이유는 다음과 같습니다.

• 위성 표면의 금속 반사
• 태양광 패널에서 반사되는 직사광
• 대량 발사로 인한 ‘군집 이동’ 효과

한두 기라면 큰 문제가 없지만, 수십 기가 줄지어 이동할 경우 별 사진에 선형 흔적이 남는 현상이 발생합니다.

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천문학자들이 문제 삼는 핵심 이유

천문학에서 가장 중요한 것은 미세한 빛의 차이입니다.
멀리 있는 은하나 소행성은 매우 약한 빛만을 방출하기 때문에, 관측 장비는 극도로 민감하게 설계돼 있습니다.

이때 스타링크 위성이 지나가면 다음 문제가 발생합니다.

• 장노출 촬영 중 영상 손상
• 데이터 보정 시간 증가
• 특정 관측 시간대 활용 불가

실제로 대형 천문대에서는 스타링크 위성 때문에 관측 일정 자체를 조정하는 경우도 늘고 있습니다.

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일반인이 느끼는 체감 영향은 어느 정도일까

“전문가들 이야기 아닌가요?”라고 생각할 수 있지만, 일반인에게도 체감 영향은 존재합니다.

• 별 사진 촬영 시 하늘에 흰 줄이 남음
• 유성우 관측 중 위성과 혼동
• 천체 관측 동호회 활동 제한

특히 스마트폰 천체 촬영이 보편화되면서, 위성 흔적을 직접 경험하는 사람들이 빠르게 늘고 있습니다.

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스타링크 위성 밝기 문제는 얼마나 심각한가

위성 밝기는 ‘등급’으로 측정되는데, 일부 초기 스타링크 위성은 육안으로 충분히 보일 정도의 밝기를 기록했습니다.
이는 별 관측에서 문제가 될 수 있는 수준입니다.

스페이스X 역시 이 문제를 인정했고, 이후 다음과 같은 조치를 시도했습니다.

• 반사율을 낮춘 코팅 적용
• ‘다크샛(DarkSat)’ 실험
• 태양광 패널 각도 조정

하지만 위성 수가 계속 늘어나면서, 밝기 감소 효과가 전체 문제를 상쇄하기에는 부족하다는 평가도 많습니다.

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왜 하필 새벽과 해질녘에 더 잘 보일까

스타링크 위성이 가장 잘 보이는 시간대는

• 해가 막 진 직후
• 해 뜨기 직전 새벽

이 시간대에는 지상은 어둡지만, 위성은 아직 태양빛을 반사하고 있기 때문입니다.
이로 인해 “갑자기 별이 움직인다”는 느낌을 받게 됩니다.

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위성 수가 늘어나면 관측 방해는 더 심해질까

결론부터 말하면 그렇다고 보는 의견이 우세합니다.
개별 위성의 밝기를 낮추더라도, 전체 위성 수가 많아지면 하늘을 통과하는 빈도 자체가 증가하기 때문입니다.

즉,

• 단일 위성 문제 → 관리 가능
• 수천 기 동시 운용 → 구조적 문제

라는 평가가 많습니다.

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국제 사회는 이 문제를 어떻게 보고 있을까

현재까지는 강제 규제보다는 권고 수준에 머물러 있습니다.
우주 공간은 특정 국가의 소유가 아니기 때문에, 법적 규제 도입이 쉽지 않기 때문입니다.

다만 논의되는 방향은 다음과 같습니다.

• 위성 반사율 기준 설정
• 천문 관측 보호 시간대 설정
• 발사 수 제한 논의

스타링크뿐 아니라 다른 민간 위성 기업들도 이 기준의 영향을 받게 될 가능성이 큽니다.

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앞으로 해결 가능성은 있을까

기술적으로 완전한 해결은 어렵지만, 완화는 가능하다는 전망이 많습니다.

• 위성 설계 단계에서 반사 최소화
• 관측 기관과 실시간 위치 공유
• 특정 관측 시간 회피 알고리즘

다만 위성 인터넷 수요가 계속 증가하는 한, 관측과 통신의 충돌 문제는 장기 과제로 남을 가능성이 큽니다.

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정리하면

스타링크 위성이 별 관측을 방해하는 이유는 단순한 불편이 아니라,

• 저궤도
• 대량 운용
• 빛 반사 구조

가 결합된 구조적 문제입니다.

아직 치명적인 수준은 아니지만, 위성 수가 계속 늘어날 경우
천문 관측 환경은 분명히 영향을 받을 수밖에 없습니다.
그래서 이 문제는 과학자들만의 불만이 아니라, 앞으로 일반인도 체감하게 될 이슈로 평가됩니다.

스타링크 위성 떨어지면 누가 책임질까? 보상 기준·국제법·민간기업 책임 구조